Os fatores de risco e as causas que podem levar à deficiência intelectual podem ocorrer em três fases do desenvolvimento: pré-natais, perinatais e pós-natais.

PRÉ-NATAIS

São os fatores que incidem desde o momento da concepção do bebê até o início do trabalho de parto, por isso podem estar relacionados a questões genéticas ou ambientais relacionadas ao bebê ou à mãe.

Fatores genéticos

• Alterações cromossômicas (numéricas ou estruturais) – provocam Síndrome de Down, entre outras.

• Alterações gênicas (erros inatos do metabolismo): que provocam Fenilcetonúria, entre outras.

Fatores que afetam o complexo materno-fetal

• Tabagismo, alcoolismo, consumo de drogas, efeitos colaterais de medicamentos teratogênicos (capazes de provocar danos nos embriões e fetos).

• Doenças maternas crônicas ou gestacionais (como diabetes mellitus).

• Doenças infecciosas na mãe, que podem comprometer o feto: sífilis, rubéola, toxoplasmose.

• Desnutrição materna.

PERINATAIS

Fatores que incidem do início do trabalho de parto até o 30.º dia de vida do bebê, como:

• Hipóxia ou anoxia (oxigenação cerebral insuficiente).

• Prematuridade e baixo peso - Pequeno para Idade Gestacional (PIG).

• Icterícia grave do recém-nascido (kernicterus).

PÓS-NATAIS

Fatores que incidem do 30.º dia de vida do bebê até o final da adolescência, como:

• Desnutrição, desidratação grave, carência de estimulação global.

• Infecções: meningites, sarampo.